L'ère des processeurs à quatre coeurs est ouverte

Prenant de vitesse AMD, dont les premiers microprocesseurs quadruple coeur ne sont pas attendus avant mi-2007, Intel a, comme prévu, lancé sa famille de processeurs à quatre coeurs, avec la volonté bien arrêtée de regagner le terrain perdu sur AMD (ce dernier avait introduit des processeurs double coeur dix-huit mois avant son grand rival).

« Nous aurons vendu un million de processeurs à quatre coeurs avant même que notre concurrent introduise le premier des siens », a ainsi affirmé Stephen Smith, l'un des directeurs du groupe PC de bureau d'Intel, cité par EETimes. Destinés au marché des serveurs, un certain nombre de fabricants ont d'ailleurs déjà annoncé des systèmes les incorporant.

Les circuits concernés, les Xeon 5300, ne sont toutefois pas des processeurs monolithiques comme le seront ceux d'AMD ; ils devraient donc a priori être moins performants. Les circuits d'Intel résultent en effet de l'association dans un même boîtier de deux processeurs double coeur Xeon 5100. Cadencés entre 1,6 GHz et 2,66 GHz, ils incluent 8 Mo d'antémémoire secondaire avec un bus système de fréquence comprise entre 1,066 GHz et 1,333 MHz.

Ils sont, selon la société, de 50 % plus rapides que les modèles double coeur pour la même enveloppe thermique, soit 80 W (120 W pour le plus rapide) et le même prix. Deux autres versions sont prévues début 2007, une version faible tension d'alimentation 50 W pour les serveurs lames et une autre spécialement conçue pour les stations de travail et serveurs monoprocesseurs.

Quatre coeurs avec leurs contrôleurs et leurs caches

Les processeurs quadruple coeur d'AMD intégreront, eux, quatre processeurs indépendants avec chacun leur contrôleur mémoire (version reconçue de celui intégré dans les Opteron à deux coeurs actuels) et leurs antémémoires (64 Ko de cache de premier niveau et 512 Ko de niveau 2). Ils se partageront 2 Mo d'antémémoire de troisième niveau.

Ces processeurs seront par ailleurs dotés de chemins de données sur 64 bits et 128 bits pour le traitement des opérations multimédias. Comme ceux d'Intel, les processeurs à quatre coeurs d'AMD devraient avoir la même enveloppe thermique que les double coeur, soit 190 W.

Destiné aux PC haut de gamme, le QX6700 d'Intel comprend, quant à lui, deux processeurs double coeur Core 2 Extreme. Cadencé à 2,66 GHz avec un bus système à 1,066 GHz et 8 Mo de cache de second niveau, il serait de jusqu'à 80 % plus rapide que ce dernier. Il est vendu 999 dollars par quantités de 1 000 pièces aux Etats-Unis. Il dissipe toutefois 130 W.

Intel prévoit une version moins gourmande en énergie (105 W) au début de l'année prochaine. Destinée aux PC milieu de gamme, elle sera baptisée Core 2 Quad, sera cadencée à 2,4 GHz et disposera d'un bus système à 1 066 MHz. De son côté, AMD prévoit d'introduire sa plate-forme quatre coeurs pour PC de bureau au troisième trimestre 2007.

Cette plate-forme sera construite autour des processeurs connus sous le nom de code Altair. Comme les modèles dédiés aux serveurs, ces derniers intégreront quatre coeurs sur une puce avec chacun 512 Ko de cache de second niveau et 2 Mo d'antémémoire de niveau 3 partagée. Cadencés entre 2,7 GHz et 2,9 GHz, ils devraient être fabriqués en technologie Cmos 65 nm sur SOI.

Reste que, selon Stephen Smith, précédemment cité, il se passera au moins deux ans avant que les processeurs quadruple coeur percent vraiment dans les PC de bureau.